La storia dell'Akita Inu: dai Matagi ai giorni nostri

Le origini nel Tohoku

La razza prende il nome dalla prefettura di Akita, nel nord dell'isola di Honshu: una regione di montagne, boschi e inverni lunghi e nevosi.

È un dato che spiega la costruzione del cane: il doppio pelo denso, la struttura robusta ma asciutta, il piede raccolto, il movimento efficiente. Non sono scelte estetiche, sono adattamenti a un ambiente preciso.

Chi guarda un Akita oggi, in una città italiana, sta guardando un cane costruito per un altro clima. È il motivo per cui l'estate va gestita con attenzione.

I Matagi-Inu e la caccia in montagna

I Matagi erano i cacciatori tradizionali delle montagne del nord del Giappone, e i loro cani — i Matagi-Inu — lavoravano su selvaggina di grossa taglia, orso compreso.

Il lavoro consisteva nel trovare l'animale e tenerlo impegnato fino all'arrivo dell'uomo. Richiedeva coraggio, resistenza, capacità di decidere da soli e di lavorare in gruppo con altri cani.

È da lì che vengono due caratteristiche che oggi si osservano ogni giorno: l'indipendenza decisionale, che si vede nel richiamo, e la calma davanti al pericolo, che nella tradizione giapponese si chiama kan-i.

L'Akita e la cultura giapponese

Nel corso dei secoli il cane del nord è entrato nella cultura giapponese anche fuori dall'ambito venatorio. Nella tradizione, donare un Akita era un gesto beneaugurante, associato a salute e prosperità; la sua immagine ricorre nell'arte e nell'artigianato.

C'è un periodo però in cui la razza rischia di perdere la propria identità: fra Ottocento e primo Novecento vengono introdotti incroci con cani stranieri, in parte legati alla diffusione dei combattimenti fra cani. Il tipo originale si diluisce.

È da questa preoccupazione che nasce, negli anni Venti del Novecento, il movimento per la conservazione della razza.

1927: la nascita di AKIHO

Nel 1927 viene fondata AKIHO, Akitainu Hozonkai, l'associazione per la conservazione dell'Akita Inu, con sede nella prefettura di Akita.

Il suo scopo è recuperare e preservare il tipo tradizionale giapponese: selezionare cani che rispondano allo standard originale per struttura, mantello e carattere, in opposizione agli incroci che ne avevano alterato le caratteristiche.

AKIHO organizza raduni giudicati secondo criteri propri, ancora oggi diversi da quelli dei circuiti internazionali. È il motivo per cui un allevamento che si confronta anche con quel giudizio sta usando un metro in più, e più severo.

1931: monumento naturale

Nel 1931 il Giappone riconosce l'Akita come monumento naturale, uno status che il paese riserva a elementi di rilievo per il patrimonio nazionale.

È un riconoscimento raro per una razza canina e dice molto del rapporto fra questo cane e la cultura che lo ha prodotto:

non un animale da compagnia fra i tanti, ma un elemento identitario da tutelare.

Per chi accoglie un Akita oggi, in Europa, è un contesto che vale la pena conoscere. Non cambia la vita quotidiana con il cane, ma cambia il modo in cui si guarda a quello che si ha in casa.

Il dopoguerra e la ricostruzione

La Seconda guerra mondiale colpisce duramente la razza: nel Giappone del conflitto le condizioni di vita rendono difficile mantenere i cani, e la popolazione si riduce drasticamente.

Nel dopoguerra il lavoro di ricostruzione riparte da pochi soggetti, e vede protagonisti allevatori e giudici che dedicano decenni a recuperare il tipo tradizionale. Fra questi Naoto Kajiwara, giudice AKIHO le cui interpretazioni dello standard sono ancora oggi un riferimento.

È in questa fase che si consolida anche la divergenza con i cani portati negli Stati Uniti, da cui nascerà la separazione fra Akita Inu e American Akita.

Come è arrivato in Europa

La diffusione dell'Akita fuori dal Giappone è relativamente recente, e in Europa è cresciuta soprattutto negli ultimi decenni.

Con la diffusione è arrivato anche un rischio: la tendenza, in alcuni circuiti, a premiare soggetti più pesanti e più appariscenti, allontanandosi dal tipo tradizionale. È il motivo per cui una parte degli allevatori europei sceglie di confrontarsi anche con i giudizi giapponesi.

Conoscere questa storia serve a una cosa pratica: capire perché due cani della stessa razza, in due allevamenti diversi, possono somigliarsi così poco.